Roubar o gado de alguém é um crime grave, e em muitos lugares, o ladrão acabaria na prisão. No entanto, a justiça chinesa antiga poderia resultar em uma forma verdadeiramente horrível de mutilação: a amputação do nariz.
Essa consequência severa tem sido bem documentada por historiadores como uma das infames "cinco punições" do sistema penal da dinastia Xia (2070 a.C.–1600 a.C.). Até agora, nenhuma evidência física dessa punição havia sido descoberta.
Uma equipe de pesquisadores da China e dos EUA recentemente anunciou a descoberta de um esqueleto feminino datado entre 1298 e 1404 (da dinastia Yuan ou Ming) que apresentava claras evidências de remoção do nariz como parte de uma sentença criminal.
"Não foi uma cirurgia para doença ou trauma", afirmou Qian Wang, professor da Faculdade de Odontologia da Texas A&M University nos EUA e um dos autores do estudo.
Wang explicou ao SCMP que uma das principais conclusões do esqueleto é a forte evidência de cuidados pós-lesão. A equipe acredita que procedimentos foram implementados para parar o sangramento, prevenir infecção e aliviar a dor da mulher.
O ladrão sobreviveu por anos após a punição – uma conquista notável dada às práticas médicas subpadrão da época. Ela morreu aos 40 ou 45 anos de idade.
A equipe de pesquisa hipotetizou que a mulher pode ter usado um prótese para ocultar sua mutilação. Essa teoria é apoiada pela cura dos ossos ao redor da ferida, sugerindo adaptação a um objeto estranho.
Após sua morte, o corpo foi enterrado de barriga para cima, e seu esqueleto foi o único sepultado nessa posição. Esse tratamento único provavelmente serviu como uma forma de ostracismo social, uma maneira de separá-la do resto da sociedade na morte.
"Ela tinha uma dieta normal para sua época como pessoa comum e pode ter usado um prótese nasal para cobrir a cicatriz, indicando que ela tentou retornar à vida normal", disse Wang.
"No entanto, dado que ela foi enterrada de barriga para cima em uma área isolada, ela pode ter sofrido discriminação por parte da comunidade em geral, se não mesmo por parte de sua família imediata."
Ao investigar o crânio mais de perto, a equipe descobriu que a abertura em forma de pera onde estaria o nariz era muito mais larga do que o normal. Os ossos nasais haviam sido cortados, e espinhos ósseos indicaram trauma na região.
No entanto, não havia evidências de trauma por força contundente, como indicações de um nariz gravemente quebrado. Além disso, não havia sinais de doenças como hanseníase que teriam causado tal deformidade.
Teoricamente, o nariz foi cortado de baixo para cima.
Registros textuais apoiam o uso generalizado dessa punição. Na infame debate de 81 a.C. conhecido como "A Teoria do Sal e do Ferro", há um relato que descreve a escala brutal dessas penalidades:
"Durante o reinado do Rei de Qin, narizes decepados foram amontoados como montanhas, e pés decepados encheram carruagens."
Wang afirmou que outros esqueletos provavelmente apresentariam evidências de amputações nasais, mas tais achados podem ter sido negligenciados.
"Muitos crânios encontrados são frequentemente quebrados ou fragmentários, o que poderia levar à perda de amputações nasais," explicou Wang.
Este esqueleto específico foi descoberto como parte de um projeto chamado Global History of Health Project Asia Module, iniciado por Wang. O projeto visa analisar esqueletos abrangendo dezenas de milhares de anos para entender como a saúde é influenciada pelo ambiente, economia, mudanças climáticas e conflitos interpessoais.
Seus restos foram inicialmente identificados durante uma triagem rotineira, mas receberam atenção especial devido às suas características únicas e reveladoras, acabando por lançar nova luz sobre as realidades da justiça antiga e da sobrevivência.
