- Peças do F-35 que desapareceram e foram desviadas para Hong Kong são consideradas não sensíveis
- Os Estados Unidos operam mais de 800 jatos F-35, compartilhados por aliados de defesa, incluindo a Austrália
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SÍDNEY: Peças de caças F-35 desviadas da Austrália para Hong Kong não são "sensíveis", disse o ministro da Defesa Richard Marles na terça-feira, confirmando que Canberra estava ajudando a investigar o incidente.
Os Estados Unidos operam mais de 800 jatos F-35, seu sistema de armas mais caro, que também é pilotado por muitos de seus aliados de defesa, incluindo a Austrália.
A fonte de notícias Politico disse que um envio de peças do F-35, incluindo uma cobertura com tecnologia resistente a radar, havia sido inesperadamente desviado para Hong Kong após deixar a Austrália, levantando a possibilidade de que a China tivesse acesso ao sistema de armas.
Marles confirmou o incidente aos repórteres na terça-feira, dizendo que a Austrália estava trabalhando com os Estados Unidos e seu principal contratante do programa F-35, Lockheed Martin, em uma investigação.
"Estamos examinando muito tudo o que ocorreu no lado australiano", disse Marles, acrescentando que Canberra estava "confiante sobre a maneira como nos envolvemos com o programa", sem elaborar mais.
"Não estamos falando de equipamentos sensíveis aqui ou peças sensíveis.", No entanto, em última análise, esta é uma questão que será gerenciada pelos Estados Unidos e pela Lockheed em termos do que ocorreu.
A Lockheed Martin foi responsável por gerenciar a cadeia de suprimentos global do F-35, disse Marles.
A Austrália possui 72 jatos F-35 e está entre os sete países fora dos Estados Unidos que compartilham um pool global de peças de reposição, incluindo o Canadá, a Dinamarca, a Itália, a Holanda, a Noruega e a Grã-Bretanha.
Outros 12 países adquiriram o jato de combate, incluindo Japão, Cingapura e Coreia do Sul.
O Politico disse que a Lockheed Martin havia usado uma terceira empresa para transportar os componentes, que estavam destinados aos Estados Unidos, mas acabaram em Hong Kong em vez disso.
O relatório do Politico no sábado disse que não estava claro por que o equipamento foi desviado ou quem o detinha agora.
Um armazém em Williamtown, perto da cidade de Newcastle ao norte de Sydney, opera como um hub regional para peças de reposição F-35 na Ásia-Pacífico.
O parlamento da Austrália ouviu no ano passado como as peças do F-35 eram movimentadas dentro e fora do armazém pela Lockheed Martin, destinadas a outras partes do mundo, e colocadas em aeronaves comerciais com escalas na Ásia.
Oficiais de defesa disseram no ano passado que a Austrália não controlava ou dirigia a exportação das peças do F-35 do armazém.
Dois fontes contaram à AFP que o programa era controlado pelo exército dos EUA.
O armazém foi projetado para apoiar jatos F-35 em Cingapura, Japão e Coreia do Sul, bem como porta-aviões dos EUA e britânicos implantados na região.
A Lockheed Martin Austrália disse que não podia discutir seus procedimentos de transporte por motivos de segurança, mas que cada envio foi tratado com a 'maior diligência' e seguiu 'todas as regulamentações dos EUA estabelecidas pelo Departamento da Guerra'.
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Tópicos: Hong Kong Austrália
