Senadores democratas acusaram a administração de Donald Trump de agravar a crise do cuidado infantil no país, alertando que o aumento dos custos e o fechamento de creches estão deixando as famílias com menos opções acessíveis.
Em uma carta vista pelo Guardian e endereçada a Alex Adams, secretário assistente da Administração para Crianças e Famílias (ACF), senadores liderados por Elizabeth Warren, de Massachusetts, argumentam que cortes federais e mudanças em programas de cuidado infantil como o Head Start estão desestabilizando um sistema já frágil.
Os custos do cuidado infantil aumentaram mais rápido que a inflação geral em 2025, conforme nota a carta, enquanto o custo de creches e pré-escolas aumentou 3,5% no ano até maio de 2026.
"Famílias americanas enfrentam custos de cuidados infantis disparados", escrevem os senadores, afirmando que o aumento dos preços de alimentos, suprimentos, seguros, aluguel e serviços públicos está forçando provedores a escolherem entre aumentar as taxas de matrícula ou fechar.
A carta diz que mais de 400 centros de creche fecharam no Oklahoma desde novembro, enquanto mais de 300 programas foram encerrados em Indiana desde setembro do ano passado.
Os senadores também criticam o manejo da administração em relação ao Head Start, programa federal que fornece educação inicial e outros serviços a crianças de baixa renda.
"O Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) ilegalmente congelou o financiamento do programa para beneficiários poucos semanas após a posse do presidente Trump – o que forçou alguns programas do Head Start a fechar temporariamente e deixou milhares de famílias mais vulneráveis do país com incerteza sobre seus cuidados infantis – e reteve o financiamento de beneficiários até que eles cumprissem os requisitos rígidos da administração", diz a carta.
A carta também destaca uma decisão da ACF em janeiro de congelar US$ 2,4 bilhões em subsídios do Child Care and Development Fund para cinco estados. O congelamento foi posteriormente revogado após desafios legais, mas os senadores alertaram que um movimento semelhante poderia acontecer novamente.
Os senadores dizem que mudanças regulatórias também podem aumentar os custos para as famílias. Em maio, a ACF finalizou uma regra revogando requisitos da era de Joe Biden, incluindo um requisito federal de que os estados limitem as coparticipações dos cuidados infantis das famílias elegíveis a 7% da renda e disposições que exigem que os estados paguem provedores com base na matrícula. Os senadores afirmam que as mudanças arriscam tornar o cuidado infantil mais caro e poderiam forçar os provedores a fechar.
Eles também levantam preocupações sobre as mudanças propostas para o Head Start, incluindo o relaxamento ou a eliminação das regras que governam as proporções de crianças por professor e o retorno dos requisitos de salários e benefícios para a equipe. A carta afirma que tais mudanças arriscam piorar a rotatividade da equipe e reduzir o acesso a cuidados de alta qualidade e acessíveis.
Os senadores pedem à ACF que forneça informações até 14 de outubro sobre o número de centros de cuidado infantil que fecharam desde janeiro de 2025 e as mudanças nos custos médios de cuidado infantil.
Eles também solicitam dados mensais sobre os subsídios do Head Start e do Child Care and Development Fund, detalhes do apoio a centros enfrentando fechamento e análise de como as últimas mudanças regulatórias poderiam afetar os custos e o número de provedores de cuidado infantil.
O grupo pede especificamente se a ACF calculou quanto aumentariam os custos das famílias após a remoção do limite de 7% para copagamentos, e quantos centros poderiam fechar em consequência das mudanças.
A carta é assinada por Warren e seis outros senadores democratas: Raphael Warnock, Jeffrey Merkley, Andy Kim, Peter Welch, Ben Ray Luján e Angela Alsobrooks.
