MALMSTROM AIR FORCE BASE, Mont. — Foi no início da noite quando a chamada chegou em julho 30. Havia um caminhante com uma emergência médica nas Montanhas Beartooth. O caminhante e seu grupo estavam a nove milhas de profundidade no interior, em terrenos ásperos, e seria preciso toda a noite para que as equipes de busca e resgate a alcançaram pelo chão e fornecerem cuidados médicos críticos. O acampamento dela estava num vale estreito em 9,500 pés, além do alcance da aeronave civil disponível naquela noite. Em 7: 30 p.m., o Centro de Coordenação de Resgate da Força Aérea atribuiu 40 o Esquadrão de Helicópteros para suportar a operação de busca e resgate do Escritório do Xerife do Condado de Carbon. Uma equipe já estava no esquadrão preparando- se para um vôo de treinamento programado, permitindo que todo o esquadrão mudasse rapidamente do treinamento para uma missão de resgate do mundo real.
.Tivemos pessoas que nem sequer estavam na tripulação ajudando com isso, preparando a aeronave. Enquanto trabalhava em formulários e fazia o lado legal, assim como pisar para a aeronave, outras pessoas estavam lá fora preparando o meu equipamento de resgate e tudo o que eu precisava,. disse o sênior Airman Dakota Doss, um aviador de missões especiais com o 40 th. Pouco tempo depois, um MH- 139 Um Lobo Cinza, quatro membros da tripulação de voo e um técnico médico, retirado de Malmstrom no 8 p.m. sob o sinal de chamada Resgate da Força Aérea 11.
O 200 -mile vôo sul levou uma hora e 15 minutos. Fuma de fogo selvagem havia se instalado sobre o centro de Montana em bolsos que vieram e foram com o vento, cortando visibilidade para apenas duas milhas. "Quando digo que tivemos que usar os óculos de visão noturna — nós estávamos tipo, 'oh cara, isso é nojento'", disse o Capitão. Jacques Soto, o comandante da aeronave e o 40 TM- 139 Um chefe de padrões e avaliações. "Então, ele se esclarece por um pouco, mas se o vento mudar, você está de volta nele novamente."
A lua naquela noite estava quase cheia, mas não fazia diferença. O acampamento sentou-se em uma escada-passada bacia glacial muralizada por picos subindo acima 12,000 pés, e o terreno jogou a tigela inteira na sombra. Os caminhantes estavam quase exatamente onde eles disseram que estariam, apenas 100 jardas das coordenadas que o escritório do xerife havia transmitido para o Resgate 11. O Resgate 11 A tripulação creditou isso para atualizações regulares que receberam do escritório do xerife através de comunicações por satélite.
Capitão. Aaron Sanders, copiloto de missão e oficial de avaliação e padrões para o 550 o Esquadrão de Helicópteros, trouxe a aeronave para um hover enquanto a Tech. Sargento. Homer Miller, o técnico médico do helicóptero e o chefe da seção de medicina de vôo do Esquadrão Médico Operacional de Preparação de Malmstrom, montaram o elevador de resgate até o nível do solo. A água no riacho estava alta, e o único terreno seco perto do paciente era um pedaço de grama aproximadamente 10 pés quadrados, sentados no máximo seis polegadas acima do riacho. Ele trabalhou lá para cerca de 10 minutos na lavagem de um helicóptero que plana apenas 50 pés acima do chão. "Eu estava no joelho e ainda sendo empurrado para o chão", disse Miller. "Quando peguei um joelho, afundou na água."
Acima dele, Sargento. Owen Anderson, oficial não suboficial responsável pelas armas e táticas no 40 o Esquadrão de Helicópteros, passou o elevador pela porta aberta com uma mão trancada no cabo, lutando contra uma cesta de resgate que girava e balançava no caminho para baixo enquanto observava a descontinuação do rotor. "Quando estou no líquo, não posso tirar a mão dele", disse Anderson. "Tenho outras coisas que me preocupam. Certifique- se que o lifador não acerte em nada. Certifique-se de que o sobrevivente permanece na cesta e entra na aeronave com segurança." 25 pés de um estande de pinheiros, Soto e Sanders mantiveram o helicóptero em posição durante dois ciclos completos do box, trazendo o caminhante primeiro seguido pelo Miller.
"Foi sem problemas", disse Anderson. Do local de resgate no interior, Resgate 11 voou o caminhante para o heliporto no telhado em St. Vincent Healthcare em Billings, depois lutou contra tempestades espalhadas na maior parte do caminho para casa. Do início ao fim, eles passaram mais de quatro horas voando à noite, em condições difíceis, bem acima da altitude típica de treinamento, e pela primeira vez conduziram com sucesso uma operação de resgate usando o MH- 139 Mecanismo de elevação do alumínio.
Todo o Resgate 11 equipe creditou comunicação entre os caminhantes, agências estaduais e federais para o sucesso da missão.
"Nós desenvolvemos uma relação com muitas agências locais a leste das Rochas, e funciona muito bem", disse o Soto. "Esta missão foi tão bem, e eu diria que muita dela era as capacidades do helicóptero e o profissionalismo do Condado de Carbon."