Em Feb. 8, 1971, o Exército do Vietnã do Sul (ARVN) lançou a Operação Lam Son 719, uma incursão no sudeste do Laos para interromper o fluxo de suprimentos inimigos ao longo da trilha Ho Chi Minh e colocar a política de Vietnamização do Presidente Richard Nixon à prova.
Após a invasão dos EUA no Camboja em meio- 1970, o pessoal do presidente e a liderança militar aliada fixaram suas vistas na fronteira Vietnam-Laos, onde o exército vietnamita do Norte (PAVN) estava movendo o centro de sua atividade logística. Atacar as bases de suprimentos perto de Tchepone no sudeste do Laos poderia cortar uma artéria principal da trilha Ho Chi Minh e impedir que o PAVN lançasse uma contraofensiva no Vietname do Sul.
A pedido do Nixon e do seu pessoal, Comando de Assistência Militar, Vietnã (MACV) comandante general Creighton W. Abrams começou a planejar uma ofensiva multifaseada para o Laos. O apoio americano à invasão foi limitado à artilharia do Vietnã do Sul e às operações aéreas, já que as forças terrestres americanas e os conselheiros foram restritos de operar fora do Vietnã pela nova Emenda Cooper- Church. Seria a primeira vez que as unidades ARVN entravam em batalha sem os conselheiros dos EUA, um grande teste de Vietnamização, que procurou mudar a responsabilidade pelo esforço de guerra para o sul- vietnamita.
Espiões vietnamitas do Norte estavam desenfreados dentro do ARVN, levando a estritas limitações no comando e no pessoal envolvido no planejamento. Algumas unidades participantes receberam pouco aviso avançado e não foram fornecidas com a mais recente inteligência sobre a força e movimento das tropas, uma estimativa 22,000 tropas inimigas e capacidades antiaéreas aumentadas em torno do Tchepone. Em meados de janeiro, Brig. Gên. William C. Potts, MACV J- 2, relatou uma presença ainda maior do inimigo em torno da área do ARVN I Corps no Vietname do Sul que poderia ser facilmente enviado como reforços dentro de dias de uma invasão. A inteligência preocupava o Abrams, mas os potenciais ganhos da operação eram considerados muito importantes. Além disso, muitos dentro do MACV previram que a invasão seria apenas um pouco oposta à. Com base na experiência no Camboja no verão anterior.
Durante a Fase I da ofensiva, Operação Dewey Canyon II, as tropas americanas restauraram a base aérea em Khe Sanh e estabeleceram bases de fogo. Enquanto isso, os engenheiros limparam a rota 9 até a fronteira laociano, e as unidades aéreas aliadas voaram em tropas e suprimentos. O mau tempo impediu alguns projetos de construção essenciais e cancelou ataques aéreos destinados a destruir armas antiaéreas do PAVN. Fase II, Operação Lam Filho 719, começou em Fev. 8, 1971. Sob o comando do Tenente. Gên. Hoang Xuan Lam, aproximadamente 17,000 As tropas ARVN avançaram para o Laos. A invasão foi lenta por terreno difícil e problemas climáticos continuados, mas a resistência do inimigo foi inicialmente leve. O ARVN era esperado para proteger Tchepone dentro de alguns dias antes de passar para as Fases III e IV, a destruição das áreas de suporte logístico inimigo próximas.
No entanto, em Feb. 11, as forças do ARVN pararam de repente. O General Lam, um general político fortemente influenciado pelo Presidente do Vietnã do Sul, Nguyen Van Thieu, recebeu a ordem de agir com cautela e evitar pesadas baixas que poderiam ameaçar a campanha de reeleição do Thieu. A parada permitiu ao PAVN reunir reforços e cercar a força AVRN parada, assim como alguns oficiais de inteligência haviam avisado. O que começou foi descrito pelo historiador George C. Hering como Ìa slugfest Ì ao longo da rota 9. O mau tempo, falhas de comunicação e a falha em destruir as capacidades antiaéreas do inimigo levaram a perdas significativas de pessoal e equipamentos aliados.
O ARVN finalmente chegou em Tchepone em Mar. 7, mas o General Lam recusou permanecer no Laos sem suporte terrestre dos EUA – impossível devido às limitações impostas pelo Congresso. O ARVN começou a retirar- se em Mar. 11 e não escapou completamente do Laos até Mar. 23. Os EUA Corpo XXIV contado 7,683 ARVN e 1,402 Baixas americanas; o PAVN relatou alguns 10,000 baixas, mas fontes aliadas sugeriram que estava mais perto de 19,000.
A operação expôs vulnerabilidades de segurança na trilha Ho Chi Minh e, forçando o Vietname do Norte a gastar enormes recursos e mão-de-obra, retardou qualquer ofensiva inimiga principal até 1972. No entanto, o desempenho percebido ruim do ARVN levou a um sentimento anti-guerra aumentado e intensificou a crescente fenda entre os governos dos EUA e do Sul vietnamita. Como um teste de Vietnamização, o General Bruce Palmer Jr. descreveu o Lam Son 719 como ї no melhor dos casos um empate instável e, na realidade, uma derrota psicológica para o ARVN.
Artigo por Erin E. Thompson, historiador do pessoal do USAICoE. Novos números desta semana no histórico do MI são publicados toda semana. Para relatar erros de história, fazer perguntas, solicitar artigos anteriores ou ser adicionado à nossa lista de distribuição, por favor entre em contato com: TR-ICoE- Comando-Historian@ army.mil.