O surfactante pulmonar é usado como medicamento para tratar e prevenir a síndrome do desconforto respiratório em recém-nascidos. A prevenção é geralmente feita em bebés nascidos com idade gestacional inferior a 32 semanas. É administrado pelo tubo endotraqueal. O início dos efeitos é rápido. Podem ser necessárias várias doses. Os efeitos secundários podem incluir frequência cardíaca lenta e baixos níveis de oxigénio. A sua utilização também está associada a hemorragia intracraniana. O surfactante pulmonar pode ser extraído dos pulmões de vacas ou porcos ou produzido artificialmente. O surfactante pulmonar foi descoberto na década de 1950 e uma versão fabricada foi aprovada para uso médico nos Estados Unidos em 1990. Está na Lista de Medicamentos Essenciais da Organização Mundial da Saúde. No Reino Unido, custa ao NHS de 281,64 a 547,40 libras por dose.
Referências